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    狄仁杰面不改色道，“不错，而且我认为此人官位颇高，如此在幕后操纵全局。”

    “就凭这两个猜测？”

    “当然不止，最让我怀疑的是在和机关兽战斗时。”狄仁杰紧盯着对方的眼眸，“先不说为什么虞衡司里存储着刚好能启动朝歌战争机关的古代机关核，光是那枚机关核运行一半时突然失去能源，就足够让人在意了。”

    “为什么这么说？”

    “如果它真是一个残次品，或是存在某些缺陷，那么以司马章的官职，不应该毫不知情才对。毕竟令史已经能调动虞衡司的内部资源，其中便包括收容和检验古代机关的部门。但从司马章当时的反应来看，他显得大为惊讶，甚至有种被欺骗的愤怒。现在想来，不觉得很奇怪吗？有谁能在古代机关核上动手脚，还可以越过检验部门将一名令史骗得团团转？袁老先生，我记得您之前，似乎是虞衡司的主事吧？”

    袁焕陷入了沉默。

    过了好一阵，他才开口回道，“狄大人，你的所闻所见，可当不了证据。”

    “确实我没有一锤定音的证据。”狄仁杰身子微微前倾，“不过仅凭怀疑，我就能进一步展开调查，包括且不限于审问、追踪关系网，以及对您所做过的事情进行地毯式搜寻。不得不先说一声，我很抱歉，但您的归乡行程可能要延后了。”

    李元芳望着对峙的两人，不禁咽了口唾沫。

    哪怕是和全副武装的机关兽作战时，都没有这样的压迫感。

    袁焕注视着狄仁杰半晌，忽然笑了起来，“不愧是年轻一代里最杰出的官员，狄大人，你的表现着实让老夫感到由衷的欣喜。”

    李元芳愕然，“那个……您这是承认了？”

    “老夫还什么都没说呢。”袁焕将温好的茶水倒入杯中，自顾自喝了一口，“不过事情终究在按轨迹发展，承不承认也已不重要了。”

    “你早就认识余天海一伙人。”狄仁杰一字一句说道。

    “可以这么认为。但把他名字和生平经历提交给虞衡司的，是项卫城。”

    项卫城——这人正是窃取流放机关师功绩、并将前朝罪责嫁祸给他们的主导者。

    狄仁杰感到一股寒意从心底冒起。

    这个案件牵扯的东西恐怕远比他预想的还深。

    二十多年前的那场嫁祸，到底是因为利益相争，还是一个早就布下的局？

    “所以他们报复长安的计划，也是虞衡司……”

    “这倒没有。”袁焕摆手打断道，“我们仅仅是提供了一点线索，以确保那枚机关核能派上用场。”

    “为什么？您不是很喜欢长安吗？”李元芳难以置信道。

    “正因为喜欢，才不得不做出一些选择来。”袁焕望向两人，“你们觉得，朝歌时期的战争机关威力如何？”

    尽管不明白他为何要提这个，但狄仁杰还是极力压下心中的情绪回道，“可怕至极。”

    “是了。机关术永远是最好的武器，当它落在敌人手中时无疑是灾难，可反过来若被自己所掌控，那将是长安城最好的坚盾。”袁焕缓缓道，“女皇陛下入主长安后，机关术变得兴旺而发达，人人都可以享受它们带来的舒适与便利，可惜它也渐渐偏离了原本的方向。”

    “您是指——武器？”

    “不错。机关人偶、机关奚车、机关城市……这一切构成了辉煌壮丽的长安城，却唯独没有武器。不光如此，机关师连在这方面的研究都陷入了停滞，直至现在，我们都无法复刻朝歌时期的战争机关，那可是千百年前的东西啊。”

    “就一定要让机关承担杀戮之责吗？”李元芳喃喃道，“长安现在这样不挺好的？”

    “世界在飞速进步，你们应该能感受到。海都的机关术正在不断成长，云中则将朝歌遗迹同自己的机关术结合在一起，还有玄雍、云梦、扶桑……长安机关术的确天下无双，但在机关武器上，我们并没有远远领先于世间。”袁焕慢条斯理道，“祸兮福所倚，福兮祸所伏，一个舒适的安乐乡会让人们沉迷其中，从而放松对那些外来威胁的警惕。因此长安需要有人告诉他们，危险从未远离，并且它就潜伏在所有人身边。狄大人既然能看出那枚机关核有问题，就应该知道我等的意图。所谓良药苦口，一个受控的危机，正是唤醒世人的种子，它或许不会马上显现出结果，但总有一天能深入人心。”

    “但此事还是有可能造数百名无辜者的牺牲！”狄仁杰握紧拳头，“您这和流放机关师又有什么区别！？”

    “区别在于初衷。”袁焕不以为意道，“数百人和整个长安百万人孰轻孰重？老夫历经三次改朝换代，指挥过军队，也曾亲自在战场上厮杀过……在真正的战争面前，即便是天灾也不过如此。当它找上门来，长安又无力自保时，那才是真正的末日。狄仁杰啊……”他长叹一口气，“你很强大，但那是有极限的。真正的强大，是让所有人都变得强大，机关术被发明出来，也正是为了这一目的。”

    “……”狄仁杰缄默片刻，“说说当然无所谓，可如果被牺牲者换做是您呢？”

    袁焕笑了起来，“那又何妨？如果能用一己牺牲，换取长安永世太平，吾心甚慰。”

    随后他看了看窗外的太阳，“时间不早了，老夫再告诉你们一件事情吧。”

    “何事？”

    “余天海的橙红石并没有全部用在长乐坊，还有一部分就在这里，”他指了指脚下的地板，“它也会作为流放机关师谋害虞衡司致仕官员的一大罪证，纳入结案陈词中。”

    狄仁杰面色一变，“您要做什么？”

    “消除证据。虞衡司不能在此案中沾染污点，而证据的最后一环就是老夫。”袁焕按下矮几一角，地板顿时冒出了滚滚青烟！

    狄仁杰大惊，伸手就想去抓袁焕，但眨眼间，青烟就变成了一簇簇火焰，将他和对方分隔开来！

    在灼热的高温前，大理寺卿寸步难行，只能节节后退。
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